Canterwall, Ravengro, 21 Maggio 736

Alla mattina si scopre che il memoriale è stato nuovamente imbrattato con il sangue, questa volta aggiungendo una nuova lettera vicino alla precedente: VE, e non si riesce a pulire nessuna delle due.

Sevastian si reca al Borsello di Seta per acquistare l'anello magico di cui gli ha parlato Evander e dopo una tenace trattativa, trova un accordo con il negoziante. A sera Evander ne identifica il potere di arrestare una caduta pericolosa.

Mircea spende l'intero giorno a spettegolare con gli abitanti del posto ed ora di sera ha raccolto alcune interessanti curiosità sugli abitanti:
- La farmacista Jolinda è alquanto chiacchierata. Sono in molti ad essere convinti che traffichi segretamente in droghe e pozioni. Convinzione condivisa dallo sceriffo che mantiene un'attenta vigilanza sulla donna.
- La forgia locale è gestita da una nana di nome Yorfa, Un'artigiana molto più abile di quanto un villaggio come Ravengro possa aspettarsi.
- Sarianna Vai, la proprietaria della Locanda Apparente, è stata in passato una famosissima cantante lirica, nota in tutta la nazione.
- Una diffusa credenza locale afferma che il fantasma del direttore della prigione di Harrowstone vaghi ancora tra le rovine in preda ad un dolore struggente per la perdita del marito.
Incuriosito, Mircea si reca a verificare la qualità del lavoro di Yorfa ed è costretto ad ammettere che è incredibilmente elevata, purtroppo il prezzo degli oggetti è proporzionale alla loro qualità.

Evander, Pavlov e Tec Toc trascorrono la giornata consultando i testi raccolti nella biblioteca del tempio ed alla fine riescono a raccogliere il nome dei cinque detenuti più pericolosi che erano rinchiusi ad Harrowstone il giorno dell'incendio: Padre Sefic Corvin, il boia, il predatore di Acquamuschio, il pifferaio di Illmarsh, il sanguinario.

Trovano anche notizie più precise su Padre Corvin, il cosiddetto "padre ciarlatano". Si trattava di un falso predicatore che il clero di numerosi culti era riuscito a far rinchiudere in prigione, pur non avendo mai commesso omicidi, per via delle innumerevoli truffe perpetrate fingendosi sacerdote.

Il gruppo realizza anche che le strofe della filastrocca cantata dai bambini del paese si riferiscono esattamente ai cinque criminali.

Canterwall, Ravengro, 20 Maggio 736

Il giorno seguente, Evander si prende una pausa dalla lettura dei documenti di Lorrimor e si reca a curiosare nel locale banco dei pegni, "Il Borsello di Seta". Nel negozio rinviene un anello incantato per proteggere chi lo indossa dalle cadute. Purtroppo la sua offerta offende il mercante che lo mette alla porta.

Pavlov si reca a parlare con padre Grimbarrow e finalmente ottiene il permesso a consultare parte della libreria del tempio di Pharasma.

Tec Toc fa visita allo sceriffo per aggiornarsi sulle indagini, ma non hanno portato ancora a nulla.

Il resto della giornata trascorre riposando e studiando i numerosi documenti.

Canterwall, Ravengro, 19 Maggio 736

Alla mattina li svegliano delle grida provenienti dall'esterno. Dalla finestra della stanza assistono ad un accorrere generale di guardie ed abitanti del paese.

Il gruppo non perde tempo e si aggrega alla folla fino a raggiungere il fiume dove su una collinetta scoprono il motivo di tanta commozione. Sul colle giace una pietra commemorativa dell'incendio che distrusse la prigione di Harrowstone. La statua di un uomo robusto con un manganello è stata deturpata tracciando strani segni ed una evidente V con il sangue.

Allontanatasi la folla, lo sceriffo ci narra la leggenda della fine di Harrowstone, come è riuscito a ricostruirla in anni di ricerche. Si racconta che i detenuti che vi erano rinchiusi, i più pericolosi del reame, fossero riusciti a prendere il controllo dei sotterranei ed il direttore e le guardie si siano sacrificati appiccando l'incendio, proprio per impedirgli di fuggire.

Subito dopo il gruppo si divide. Sevastian e Mircea si recano ad Harrowstone, individuano il punto in cui è deceduto il dott. Lorrimar, ma non trovano impronte o indizi sull'eventuale assassino.

Tec Toc ritorna con Pavlov sulla tomba di Lorrimar per tentare di entrare in contatto con lo spirito del dottore e rivedere le circostanze della sua morte. L'incantesimo scatena in Tec Toc una visione lugubre, protagonista l'intero gruppo trasformato in cadaveri non morti, ma non quanto previsto.

Evander si reca a casa di Kendra per esaminare più a fondo i libri del dott. Lorrimar, in seguito assistito da Pavlov e Tec Toc di ritorno dal cimitero. Molti libri trattano della Via Sussurrante, in particolare scoprono l'esistenza del loro capo, il tiranno Tor Baphon, la cui liberazione nel mondo è lo scopo dell'organizzazione. Pare che le conoscenze dell'organizzazione siano trasmesse solo oralmente da maestro a discepolo, perciò è così difficile ottenere delle evidenze contro di loro. Il simbolo sacro della Via Sussurrante è un teschio imbavagliato.

Al ritorno di Sevastian e Mircea, tutto il gruppo rientra in locanda, ma lungo la strada sono distratti da una filastrocca dal testo macabro cantata da alcune bambine. Tec Toc la memorizza e la ripete al locandiere, il quale conferma che si tratta di una vecchia filastrocca che tutti i bambini di Ravengro cantano da piccoli. Il testo si riferisce ancora all'incidente di Harrowstone, in particolare il prete cui fa cenno è il "prete ciarlatano", uno dei più famosi condannati a morte di Harrowstone.

Presso la locanda si sono ormai radunati i consueti clienti della sera. Un gruppetto sta giocando con i tarocchi, quando avviene un evento sovrannaturale. Le carte sul tavolo divampano in una fiammata lasciando intatto solo il tarocco "La torre" che i locali chiamano con il nome di "La rivolta". Tutti sembrano scioccati e molto preoccupati, la carta infatti è considerata una premonizione di grandi avversità a venire. Mircea sostiene di avere avvertito anche il flebile lamento di voci che provenivano da sotto il pavimento.

Canterwall, Ravengro, 18 Maggio 736

Ormai è sera, quando il gruppo riunito si reca nuovamente al cimitero. Entrare non è difficile e Tec Toc riesce a riconoscere la falsa cripta di cui parlava Lorrimar dal lucchetto forzato con l'acido, probabilmente dal dottore quando è entrato.

Nelle fondamenta della cripta il gruppo trova un sarcofago smosso di recente che contiene frecce, pergamene, pozioni, un tubo portapergamene, una verga e quattro fiale piene di nebbia, ma mentre stanno esaminando gli oggetti sono aggrediti da due enormi vermi. Fortunatamente il gruppo riesce a scacciarli senza grandi difficoltà, ma timorosi di esporsi ad altre aggressioni, decidono di raccogliere tutto l'equipaggiamento, chiudere il sarcofago e lasciare la cripta.

Tornati in locanda Evander esamina immediatamente gli oggetti rinvenuti, con l'assistenza di Pavlov e Tec Toc. Tra loro i tre compagni identificano gli incantamenti presenti sugli oggetti tranne la verga e le fiale. Inoltre Evander e Tec Toc riconoscono una tavola per evocazioni contenuta nel tubo portapergamene.
Immediatamente dopo tutto il gruppo si accascia sui letti per un meritato riposo.

Canterwall, Ravengro, 18 Maggio 736

Sistemate le proprie cose al Demone Ghignante, il gruppo si raduna in camera per esaminare i libri del dott. Lorrimar.

Oltre al diario vi sono in tutto quattro libri:
- un tomo con rappresentato uno scarabeo chiuso da una serratura triangolare della quale non è stata lasciata la chiave.
- Un tomo rilegato in pelle di colore nero intitolato "Della certa follia"
- Un tomo intitolato "Asseconda la tua fame"
- Un tomo intitolato "Foglia d'ombra"
Tec Toc inizia la lettura di Della certa follia, Evander di Foglia d'ombra.

Mentre i compagni si dedicano allo studio dei libri, Sevastian, Pavlov e Mircea si recano dallo sceriffo per informarsi sui dettagli del ritrovamento del corpo e "dell'incidente" accaduto. Lo sceriffo sembra sinceramente convinto che si tratti di un incidente, perché sul posto non sono state trovate altre tracce, ne è stato sottratto alcunché al cadavere. In effetti il luogo è pericolante dall'incendio di tanti anni fa che ne causò la chiusura.

Lasciato lo sceriffo i tre compagni si recano al tempio di Pharasma. Purtroppo padre Grimbarrow è assente e gli altri chierici non sono disposti a concedere a dei perfetti sconosciuti di consultare gli archivi.

Tornati alla locanda, Sevastian esamina la serratura del libro ed è costretto ad ammettere che si tratta di un meccanismo così avanzato da richiedere molti studi e tentativi per poterlo aprire, qualcosa che non può fare nell'immediato. Esaminando il baule alla ricerca della chiave trova un foglio nascosto che Evander e Pavlov riconoscono come una pergamena di invisibilità.

Canterwall, Ravengro, 18 Maggio 736

Nel suo diario il dott. Lorrimar ha lasciato importanti informazioni ed istruzioni al gruppo. Leggendolo i compagni apprendono come la loro parte nel testamento fosse una messinscena per celare agli altri abitanti la verità sulle ricerche di Lorrimar che il dottore voleva fossero tramandate a Mircea e Pavlov.

A quanto pare il dottore stava indagando su una misteriosa organizzazione chiamata "La Via Sussurrante" che è veramente una cabala di negromanti, per di più interessati alla non morte come fonte di esistenza eterna. Lorrimar ha scoperto che la cabala è interessata a qualcuno che si trovava nell'antica prigione di Harrowstone a Ravengro ed è andato ad investigare.

Durante una seconda visita ha scoperto che il luogo è infestato dai fantasmi che gli hanno impedito lo studio di antiche iscrizioni presenti nelle fondamenta. Dopo essersi attrezzato con equipaggiamento contro gli spiriti vi è tornato una terza volta, quella nella quale è deceduto.

Nelle note del diario si accenna anche ad un elenco dei prigionieri della prigione presente negli archivi del tempio di Pharasma ed al luogo dove è depositato l'equipaggiamento di cui si è servito Lorrimar. Si tratta di una falsa cripta nel centro del cimitero. L'equipaggiamento è stato raccolto dagli antichi chierici di Pharasma, ma pare che gli attuali sacerdoti ne siano all'oscuro.

Canterwall, Ravengro, 18 Maggio 736

La mattina successiva, l'intero gruppo si avvia mestamente al funerale del dottore. La cerimonia è officiata da Padre Grimbarrow della chiesa di Pharasma. La divinità è sconosciuta al gruppo, ma il senso di un funerale è sostanzialmente lo stesso in ogni luogo, tanto che Pavlov e Mircea si offrono di portare la bara del dottore. Alla cerimonia partecipano anche alcuni amici del defunto.

Percorrendo i viali del cimitero la processione è arrestata da un assembramento di contadini. I villici intendono impedire la sepoltura di Lorrimar, perché ritengono si tratti di un negromante. Il gruppo, aiutato dai consiglieri, riesce facilmente a spaventarli e le esequie possono avere luogo senza ulteriori disturbi.
Al termine della cerimonia il gruppo è raggiunto dallo sceriffo Caller che ha ricevuto notizie dei disturbi. Lo sceriffo risponde con cortesia alle domande del gruppo e promette a Kendra che i responsabili saranno adeguatamente puniti. Pare che colui che ha sobillato i contadini sia una nota testa calda di nome Gibs Hephenus. Uno zotico sempre pronto ad attaccare briga con chi la pensa diversamente da lui.
Subito dopo i consiglieri Vashian Hearthmount e Gharen Muricar si presentano a porgere le condoglianze a Kendra ed Hearthmount coglie l'occasione per accordarsi per la lettura del testamento, della cui custodia è stato incaricato dal dott. Lorrimar.

Accompagnata Kendra a casa, il gruppo si organizza per l'alloggio. Kendra li informa che a Ravengro esistono due locande: la raffinata Locanda Apparente, gestita dalla sua amica Sarianna Vai e la più popolare Demone Ghignante, gestita dal sig. Zokar Elkarid, un caro amico di suo padre. Entrambe sono ottimi alloggi, ma lo stile è differente, Sarianna è famosa per le sue doti di cantante lirica con le quali ogni tanto delizia i suoi ospiti, mentre il Demone Ghignate è rinomato per la qualità della sua birra.
Prima di andarsene, Kendra chiede ai compagni se gradiscono fermarsi per l'apertura del testamento. La loro presenza coglie di sorpresa il consigliere Hearthmount che non sembra approvare la decisione di Kendra, ma si astiene da ogni commento. Il consigliere provvede a trasmettere le volontà del defunto in modo rapido ed efficiente, ma all'evidente lascito di ogni suo bene alla figlia, si accompagnano alcune istruzioni inattese.
Nel testamento Lorrimar ha nominato anche Mircea e Pavlov, chiedendo loro di trattenersi presso il villaggio per almeno un mese per assistere la figlia dopo la sua scomparsa. A tal fine ha riservato delle stanze al Demone Ghignante. Trascorso il mese, inoltre, chiede ad entrambi di farsi carico della riconsegna di alcuni testi importanti da lui presi a prestito dall'università di Lepistad.

Prima di lasciare l'abitazione il gruppo si reca in soffitta a prelevare i libri, cinque testi in tutto. In cima alla pila si trova un libro dallo strano titolo "leggimi ora" che si rivela il diario del dott. Lorrimar. Dopo una rapida lettura del diario il gruppo raccoglie i libri e si reca al Demone Ghignante.

Canterwall, Ravengro, Casa del dott. Lorrimar, 17 Maggio 736

Dall'altro lato si trovano in uno spazio aperto, vicino al pozzo di un piccolo villaggio. Alla finestra della casa più vicina compare la sagoma di Tec Toc e subito dopo l'uscio si spalanca e l'halfling li accoglie in casa raccomandandogli di non fare rumore, perché la figlia del dott. Lorrimar, Kendra, sta riposando.

Ovviamente gli altri non perdono tempo a svegliare la ragazza e presentarsi. Ne segue un breve ragguaglio su quanto accaduto dalla scomparsa di Tec Toc. Kendra spiega che questa è veramente la casa del dott. Lorrimar, nel villaggio di Ravengro. A parte questi nomi, ogni altro tentativo di conciliare le nozioni geografiche del gruppo con quelle del posto cadono nel vuoto. Gli abitanti del luogo sembrano non conoscere nulla dei Domini del Nucleo e sicuramente il gruppo è capitato in un posto molto lontano dai luoghi familiari.

Il villaggio di Ravengro è nato con la costruzione della grande prigione di Harrowstone, ora caduta in disuso dopo un grave incidente occorso circa 70 anni prima. I circa 300 abitanti ora si mantengono con l'agricoltura, la pesca nel vicino lago Lias ed un poco di commercio, ma sono lontani dai grandi centri abitati.

Queste informazioni, di per se scioccanti, sono messe in ombra dalla notizia che il dottor Lorrimar è appena deceduto per un incidente. Pare che una grossa pietra gli sia caduta in capo nelle vicinanze della prigione. Giusto domattina è previsto il suo funerale e la figlia è visibilmente scossa. Si dimostra, comunque, ospitale accogliendo il gruppo per la notte, una volta accertato che si tratta di amici del padre.

Al termine della serata Tec Toc si complimenta con Kendra per la sua conoscenza del Baloc ed il commento genera la più onesta sorpresa in tutti. Ognuno, infatti, era convinto che tutti stessero parlando nella propria lingua madre. Un fatto molto strano, ma già accaduto in precedenza, per il quale il gruppo non ha una spiegazione.

Durante la notte Pavlov e Tec Toc percepiscono un'altra sensazione familiare. Come nella tomba di Krezk e nella Città Dorata, il contatto con l'essenza divina sembra essere interrotto ed una sensazione di vuoto li pervade.

Hazlan, 05 - 16 Maggio 736

Casa del dott. Lorrimar, Sly Var, Hazlan, 17 Maggio 736

Il giorno successivo lo specchio ha ripreso ad attirare a se chi si trova vicino. Questa volta sono preparati e tutto il gruppo lo attraversa contemporaneamente.

Casa del dott. Lorrimar, Sly Var, Hazlan, 16 Maggio 736

Alla comparsa della luce Sevastian torna nella camera all'ultimo piano Sevastian e nota il paesaggio riflesso nello specchio prendere quasi vita. Turbato scende per avvisare gli altri e sollecitare Evander ad esaminarla, ma mentre i compagni discutono sul da farsi, la curiosità ha di nuovo la meglio su Tec Toc che sale di corsa ad esaminare lo specchio. I compagni si accorgono dopo un pò della sua assenza e lo cercano immediatamente, ma di lui nessuna traccia.

Contemporaneamente lo specchio sembra tornato normale, da ciò deducono che doveva trattarsi di un portale che Tec Toc ha inavvertitamente utilizzato, esaurendolo temporaneamente.

Non potendo fare molto per ora, Evander e Pavlov si dedicano alla lettura dei testi di Lorrimar, mentre Sevastian impiega un paio d'ore a ripristinare la serratura scassinata la sera prima.

Casa del dott. Lorrimar, Sly Var, Hazlan, notte 15-16 Maggio 736

Stanchi per il viaggio, ma determinati a non perdere altro tempo, i compagni si intrufolano nella casa di città del dott. Lorrimar. Entrare non è un problema grazie alle abilità di scassinatore di Sevastian, ma la serratura è di ultimo modello e nella fretta resta bloccata con gli attrezzi da scasso in bella vista. Sarà necessario attendere la luce del giorno per estrarli con pazienza dalla serratura, perciò intanto il gruppo si divide per esplorare la casa.

La casa è arredata in modo alquanto spartano. Un tavolo, una poltrona ed una grande libreria occupano tutto il piano terra, mentre il primo piano ospita una cucina, un bagno ed stanza da letto con una semplice branda. All'ultimo piano si trovano un altro bagno e la camera da letto principale, con un letto ed un grande armadio dotato di specchiera.

Le ricerche non danno frutti, a parte una gran mole di libri scritti in diverse lingue, ed il gruppo si concede un breve riposo di alcune ore prima del giorno successivo.

Campagne di Hazlan, 13-15 Maggio 736

Come promesso, alla mattina trovano la donna ad attenderli al limitare delle case. Poco dopo sono raggiunti da un suo compagno che li guida attraverso la pianura di Hazlan.

In giornata il gruppo raggiunge il fiume che riesce ad attraversare con un ingegnoso sistema di corde e carrucole che la guida ha portato con se. Evidentemente queste persone hanno acquisito una grande esperienza nel muoversi attraverso Hazlan senza farsi notare.

Alla sera del terzo giorno di viaggio, la consueta bustarella alla guardia procura l'ingresso a Sly Var.