Versex, Illmarsh, 23 Settembre 736

Il gruppo si reca al maniero abbandonato della famiglia Undiomede. Trovarlo non è difficile.

Si tratta di un edificio a due piani sulle rive di un lago interno alla palude. L'aspetto è ancora solido, ma gli infissi sono ormai scomparsi ed alla luce della sera le aperture vuote mostrano al suo interno una totale oscurità.

Nell'avvicinarsi Sevastian nota nei pressi il cimitero di famiglia. La tomba di Cassius Undiomede, il fondatore della dinastia e primo signore del villaggio di Illmarsh, sembra stranamente sgombra della rigogliosa vegetazione di palude per aver oltre 150 anni. Un'ispezione più attenta infatti mostra come il coperchio sia stato smosso in anni recenti. Aperto il coperchio il gruppo contempla la tomba vuota; i resti di Cassius non riposano più al suo interno.

Il gruppo compie un ampio giro attorno al maniero ed entra da una porta posteriore. L'incontro con la creatura all'interno della stanza è repentino e cogli tutti di sorpresa.  Un'essere ibrido tra un pesce ed una donna, di grandi dimensioni che trasuda liquidi dalla pelle. Fortunosamente riescono a stordire la creatura che cede lentamente sotto i colpi di tutti. Al momento di morire però esplode in una bolla d'acqua la cui onda d'urto ferisce tutti, specialmente Alarielle il cui fisico esile non resiste alla pressione. Per l'elfa non vi è nulla da fare, se non seppellirla fuori dal maniero.

Dopo una breve consultazione il gruppo decide di arrischiarsi ad esplorare il maniero prima della notte. La stanza in cui è avvenuto lo scontro è di forma circolare, la volta sorretta da monoliti disposti a cerchio lungo le pareti. Non è difficile notare come i monoliti siano alquanto più antichi del maniero che probabilmente vi è stato costruito attorno. Maurice rileva un'area magica su uno dei monoliti con una qualche funzione di preservazione. Al centro vi è un piccolo altare con uno scomparto segreto nel quale rinvengono un baccello ancora vitale dopo tutto questo tempo, ma dall'aspetto innaturale. Zarow avanza l'ipotesi che la funzione del cerchio di monoliti fosse proprio di conservare il baccello.

Differenti rampe di scale salgono al piano superiore avvolgendosi attorno alle pareti della stanza. Nella stanza immediatamente sopra il gruppo incontra il gran sacerdote del tempio, il quale fugge istantaneamente coperto da un'improvvisa nebbia che avvolge la stanza. Sevastian lo scova in una delle stanze successive, ma ha appena il tempo di vederlo morire mentre dalla sua testa emerge un'orribile creatura tentacolata. Si tratta sicuramente di una delle cosiddette divinità dell'Arazzo Oscuro che dapprima ricopre il corpo del sacerdote, quindi inizia a proliferare a dismisura nella stanza.

Maurice impressionato esplode un colpo accurato con il suo fucile ed uccide nuovamente il corpo del sacerdote, ormai ridotto ad ospite per la creatura. Successivamente il gruppo preferisce non correre rischi e brucia il cadavere.

Versex, Illmarsh, 24 Settembre 736

Alla mattina l'incantesimo di invisibilità è ancora attivo ed i due compagni decidono di riprovare a penetrare nel tempio, ma gli accoliti sono sempre allerta ed il tentativo non produce altri frutti.

Sevastian controlla la presenza di eventuali passaggi sotterranei al porto ed in effetti individua un ampio canale che dai moli scende sotto la città, ma è completamente allagato.

Il gruppo decide di tentare di rintracciare il villaggio dei "vicini" e si incammina lungo la costa verso il fondo della baia. La palude è marcescente e monotona, dopo alcune ore sale anche la nebbia ed il gruppo perde il riferimento della costa e si smarrisce. Sono ritrovati da un uomo corpulento ed il suo cane che è stato inviato dal sindaco a cercarli. Li redarguisce di non allontanarsi dal paese e li riconduce alla piazza.

Versex, Illmarsh, notte 23-24 Settembre 736

Al calare della notte, Zarow rende invisibili Sevastian e Maurice che si intrufolano separatamente nel tempio, mentre i compagni li attendono alla locanda. Sempre con l'eccezione di Zarow che si reca al suo appuntamento romantico.

Il tempio è tuttora sorvegliato dai sacerdoti ed i due compagni devono prestare particolare cautela, ma scoprono comunque alcune cose interessanti: la statua della sirena che domina la cappella vista da vicino assomiglia più ad uno strano mostro marino, inoltre regge nella mano una piccola scultura molto simile alla statuetta del vecchio del mare che era stata sottratta all'università di Lepidstad, mosaici alle pareti riproducono scene con una razza di mostri acquatici nota anche nel Mordent con il nome di Scum, un altro mosaico ritrae il fondatore del villaggio della dinastia Undiomede e la sua nave "Conquistatrice", la sua persona sembra collegata con la liturgia in modo importante, la stanza del gran sacerdote ha un forte odore di pesce e nasconde tre statuette ritraenti mostruosi ibridi tra umani e creature marine, sul pavimento rinviene delle fiale rotte che contenevano un liquido misterioso.

Versex, Illmarsh, 23 Settembre 736

Di prima mattina Zarow e Sevastian si recano dal sindaco a presentarsi e chiedere informazioni su Gaster ed i misteriosi vicini.

Il sindaco spiega che Gaster è un importatore di Caliphas, ha trascorso in villaggio alcuni periodi ripetuti per raggiungere accordi con i pescatori, ma il sindaco teme che il calo del pescato l'abbia fatto desistere perché non lo vede da tempo. I cosiddetti vicini sono abitanti di un piccolo avamposto in fondo alla baia. Si sono recati raramente ad Illmarsh attraverso sentieri poco noti e lui non li ha mai visti di persona, ma tra gli abitanti è diffusa la credenza che portino fortuna ad Illmarsh.

Il sindaco pare preoccupato da qualcosa, ma non è il calo della pesca. Dopo un lungo silenzio si decide a chiedere l'aiuto del gruppo per indagare sulle misteriose sparizioni degli abitanti, oltre una dozzina, che hanno avuto luogo negli ultimi tempi.

La richiesta d'aiuto è legata alla convinzione del sindaco che vi sia coinvolto l'Ordine Ermetico del Mare Indomabile, il culto locale. Purtroppo gli abitanti sono estremamente fedeli al culto ed il sacerdote Albor Voltiario ha una grandissima influenza.

Zarow rivela il vero motivo della loro presenza. Il sindaco ammette di possedere informazioni sul cavaliere nero che gli rivelerà in cambio delle loro indagini.

Nel frattempo all'esterno Maurice nota una stranezza, nel villaggio non sembra esservi un cimitero.

Una volta riuniti i compagni discutono sul da farsi; l'indagine dovrà avvenire in modo discreto, almeno questo è chiaro dalle raccomandazioni del sindaco e dagli avvertimenti dello sceriffo.
Dopo lungo ponderare, il gruppo decide di compiere una prima ricognizione del tempio, ma gli accoliti impediscono l'accesso a chiunque non sia un fedele, perciò i compagni si rifugiano nella taverna in attesa della notte. Tutti tranne Zarow che teme di incrociare nuovamente la bella proprietaria e decide di esplorare ancora il paese. L'espediente però non funziona, perché Silf lo cerca attivamente e lo invita a trascorrere nuovamente la notte con lei.
L'unica informazione ottenuta è la presunta scomparsa dei "vicini" e la conferma che gli unici ad avere contatti con loro sono da sempre i sacerdoti del culto.

Versex, Illmarsh, 22 Settembre 736

Durante il cammino verso Illmarsh le nubi si accumulano sempre più minacciose ed il vento cresce progressivamente di intensità, finché poco prima di giungere a destinazione il gruppo assiste allo schianto di una piccola imbarcazione su un molo isolato.

I compagni accorrono per prestare soccorso e si ritrovano per le mani un bislacco inventore, illeso e all'apparenza alquanto estraniato dalla realtà. Si presenta come Orhas Crone ed abita ad Illmarsh. A parte ciò non si riesce a ricavare un senso dai suoi assurdi sproloqui, se non un senso di perpetua urgenza. Perplesso, il gruppo abbandona Orhas al suo carico "scientifico" e percorre l'ultimo breve tratto fino a giungere al villaggio.

Illmarsh come Trushmoor sorge alla foce di un fiume, ma la foce del Destach è un acquitrino malsano e desolato. Il villaggio è formato da alcune decine di abitazioni che circondano la piazza con i suoi edifici pubblici: il municipio che ospita anche l'ufficio dello sceriffo e l'armeria, una taverna, il tempio locale e la locanda della Pesca Abbondante. Nel mezzo della spoglia piazza spicca la statua di Undiomede, primo signore di Illmarsh.

Il gruppo si affretta alla locanda per chiedere una stanza, ma vistosi presentare prezzi folli i compagni decidono di cercare alloggio altrove.

Inizialmente il gruppo si concentra nel rintracciare Orhas per chiedergli di ospitarli, l'uomo sembra abbastanza amichevole e bislacco da non darsi pensiero della cosa, ma non si trova ne a casa sua, ne al molo. Stranamente sembra scomparsa anche la barca che non era più in condizione di navigare.
Mentre esplora il molo Sevastian intravede per un'istante un grande serpente emergere sulla superficie del lago.
Disilluso di ritrovare Orhas, Zarow entra nella taverna "il kraken strabico" e conversa amichevolmente con la proprietaria Lorenne Silf, anche se è più corretto affermare che la taverniera tenta in ogni modo di irretirlo. Lorene racconta come il pescato sia sempre meno negli ultimi tempi ed il gruppo sospetta che la causa possa essere lo strano serpente osservato da Sevastian.
Lorene accompagna Zarow al porto e prima di congedarsi lo invita a casa sua dopo la chiusura della taverna. Zarow impacciato tenta di defilarsi, ma finisce involontariamente con l'accettare l'invito.

Intanto Alarielle, Maurice e Bastov fanno la conoscenza dello sceriffo che li conduce al municipio dove sono attesi dal sindaco Early Greedle. Anche lo sceriffo si mostra freddo ed ostile, ma almeno il sindaco sembra mantenere un atteggiamento più civile. L'incontro è più che altro una piccola indagine ufficiosa sui motivi della presenza del gruppo a Illmarsh. Il sindaco risponde anche ad alcune domande di Alarielle sul maniero della famiglia Undiomede. Pare sia stato abbandonato dieci anni prima in seguito ad una tragedia nella quale è perito il capofamiglia e scomparso l'unico erede, di fatto portando all'estinzione del titolo ed alla sostituzione con un sindaco eletto. Il sindaco consiglia anche vivamente i compagni di tornare sulla loro decisione ed alloggiare alla locanda, perché non troveranno nessuno disposto ad ospitarli.

Quella sera in locanda, Alarielle e Bastov si ritirano presto. L'una a disagio per l'aperta ostilità dei locali nei suoi confronti, l'altro per leggere il Manoscritto Pnacotico trovato a Borgo Atro nel quale rinviene utili informazioni per le sue oscure vicende personali.
Sevastian e Maurice invece restano nella sala comune fino alla chiusura ed offrono da bere agli avventori nella speranza di superare almeno in parte la barriera di diffidenza. La mossa sortisce qualche effetto, perché si instaura un limitato dialogo sulla scarsità della pesca. I pescatori sostengono che la causa sia il Guardiano della Baia, una leggendario mostro del lago Enchartan, che si sarebbe avvicinato alla costa. Menzionano di sfuggita anche non meglio precisati vicini, ma nessuno sembra disposto a dilungarsi su di loro.
Zarow si reca alla taverna per il suo appuntamento notturno con Silf. La relazione è un pò impacciata, ma nel corso della notte Silf gli rivela che l'ultimo straniero giunto ad Illmarsh è stato un mercante di nome Lucas Gaster.

Versex, Trushmoor, 22 Settembre 736

Alla mattina il gruppo si reca alle stalle dove, nonostante le precauzioni di Sevastian, subiscono l'imboscata dello stalliere e di due ghoul. Alarielle imprigiona i ghoul con un sigillo di guardia, mentre Sevastian rincorre ed abbatte lo stalliere.
All'esame lo stalliere risulta camuffato, mentre il registro della stalla riporta l'arrivo dei due cavalieri ed il cambio delle cavalcature. Il gruppo ne approfitta per prendere i due cavalli lasciati dai cavalieri ed avviarsi alla volta di Illmarsh.